１　離乳食にとろみが必要なわけ

生後、5～6か月位になると、赤ちゃんは離乳食を始めることが一般的です。
この時期の赤ちゃんは、歯がはえ揃っていないため、物を咀嚼することができません。咀嚼できないというころは、物を丸のみするのと同じです。

また、飲み込む力もありません。この時期は、口腔内の筋力が未発達なためです。具体的には、咀嚼した食べ物を、固めて舌で喉に送り込む動作です。
このような、大人が何気なく行っている行為を、赤ちゃんはできません。ですので、とろみが必要になります。
咀嚼力未発達で口腔内の筋力が弱い、赤ちゃんの食べる動作をサポートしてくれます。

では、このとろみを付けないとどうなるのか？
肺炎や窒息の原因になり、最悪の場合死亡事故につながります。

２　肺炎（誤嚥性肺炎とは）とは

誤嚥性肺炎とは、通常飲み込んだものは、食道を通り胃へいきます。しかし、赤ちゃんは、食べている事の意識が乏しい事と、口腔内筋力が未発達です。
そこで、大人がでもたまに起こる、むせ込みが起こりやすくなります。このむせ込みが、非常に危険です。

むせ込みが起こると、食物が通常の食道ではなく、気管に紛れ込みます。食物についている細菌が、肺に入るころになります。
この菌が原因で、肺に炎症が起こり誤嚥性肺炎となるのです。
症状としては、「高熱がでる」「激しく咳込む」「呼吸が苦しくなる」「黄色く濃い痰がです」　　「フューフューと雑音が聞こえる」などです。
こういう症状がでたら、自分で判断するのではなく、病院に行くことが無難です。

また、誤嚥性肺炎や窒息による死因も多発しています。事実、厚生労働省の調査によると、0～1歳児の死因第４位が不慮の事故です。
この、不慮の事故に誤嚥（間違って器官に入る）による窒息や、肺炎が含まれます。
とろみを付けてあげるという簡単な行為が、こういった事故を未然に防ぐ事に繋がるのです。

３　まとめ

人が生きていくために、食事は欠かせません。そして、食事は楽しみなもののはずです。それは、赤ちゃんにとっても同じです。
もしかすると、これから成長していく、赤ちゃんにとっては最も重要な行為かもしれません。とろみを付け事により、ここに安全という文字が付け加えれます。